9

Кубарем скатившись по лестнице, Джаред выскочил на улицу и быстро пошагал куда-то, не разбирая направления. Конечно, вряд ли Эклз бросился вдогонку, но Падалеки все равно хотелось оказаться подальше от гостиницы. Второй раз за одно короткое утро он чувствовал себя полным болваном. Самое обидное, сейчас ему некого было винить, кроме себя.

За деревьями блеснули чисто вымытые окна с знакомыми клетчатыми занавесками. Пожалуй, кофе и пара-тройка ломтей сладкого пирога – это именно то, что должно было помочь Джареду подлечить раненую гордость и восстановить душевное спокойствие. Он поднялся на крыльцо и вошел в «Мамочкину кухню».

В зале было на удивление многолюдно. Наверное, местные жители любили перед работой выпить здесь чашку кофе. Джаред огляделся в поисках свободного столика и обнаружил знакомое лицо: удобно устроившись возле окна, Стив с аппетитом поглощал толстые румяные блинчики, щедро поливая их сиропом и шоколадом.

- Привет! – поздоровался с ним Джаред.

Стив что-то радостно промычал с набитым ртом и замахал, приглашая Падалеки за свой столик.

- Уезжаешь? – кивнул парень на сумку Джареда, когда тот подошел.

- Да, пора возвращаться к учебе, - развел руками Падалеки.

- Тогда тебе нужно подкрепиться перед дорогой, - заключил Стив и без предупреждения заорал: - Мамочка Сэм! Еще двойную блинчиков!

- Ты не лопнешь, Стиви? – выглянула из кухни хозяйка кафе, но, увидев Джареда, заулыбалась: - А, так это для тебя, солнышко? Будут готовы через пару минут!

- А ты зачем поднялся в такую рань? – поинтересовался Джаред, когда Стив душераздирающе зевнул и сладко потянулся.

- Да, понимаешь, у меня вечером встреча в Колорадо-Спрингс. Так что я тоже уезжаю. Джефф Морган, муж Сэм, обещал подкинуть меня в Хай Хогз Вэлли .

- В аэропорт? Меня с собой не возьмете? – ухватился за подвернувшуюся возможность Падалеки, искать такси ему совершенно не хотелось.

- Я только «за», надеюсь, Джефф не откажет, - замотал головой Стив, доставая мобильный. – Хей, Джеффри, ты не против, если с нами поедет еще один парень? ...Приятель Дженсена, ты его вчера видел на свадьбе, самый длинный из гостей... Да, он... Ну и отлично, мы тебя ждем.

- Он возьмет меня? – уточнил Падалеки.

- Конечно, не беспокойся. Ты лучше на еду налегай, а то не успеешь до прихода Джеффа.

Но блинчики выглядели настолько аппетитно, да и пахли соответствующе, что Джареда не нужно было упрашивать. Он принялся за них с таким энтузиазмом, что через несколько минут его тарелка уже опустела.

То, что в горах шли дожди сразу чувствовалось. Местами дорога почти терялась под слоем прелой листвы, мелких веток, камушков и прочего мусора, смытого со склонов. Кое-где виднелись и довольно крупные камни, и ветки побольше, но мощный джип Моргана пока без проблем справлялся с препятствиями. Правда, пару раз все же пришлось выйти из машины, чтобы сдвинуть с дороги упавшие деревья.

Кроны изрядно поредели с того времени, как Джаред здесь ехал в первый раз, поэтому реку он заметил еще издали. Она смотрелась значительно полноводней, чем прежде. Моста практически не было видно, и когда они подъехали ближе, стало понятно почему. Уровень воды настолько поднялся, что полотно дороги на полфута было скрыто под мутным потоком.

Джеффри скинул скорость, и джип медленно поехал по мосту. Джаред с опаской и восхищением разглядывал в окно буйную речку. Стремительное течение завивалось бурунами вокруг колес, и, казалось, машина вот-вот сорвется с места. На середине моста Джаред поднял глаза и недоуменно нахмурился.

- Эй, Стив, что это? - толкнул он в бок задремавшего парня.

Выше по течению воду будто подняло стеной, и этот темный вал быстро приближался. Стив, зевая, ленивопосмотрел в окно из-за плеча Падалеки, тут же в ужасе вытаращил глаза и заорал:

- Джефф, газуй! Дамбу в Мидвиллидж прорвало!

Джип рванул вперед, но было уже поздно. Мутная высокая волна ударила в борт автомобиля, машину закрутило, понесло, в салон хлынула ледяная вода. Оглушеный, мгновенно промокший, Джаред бултыхался в кувыркающемся джипе, ударяясь то о крышу кабины, то о спинки сидений, то о Стива, и пытался ухватиться хоть за что-нибудь, понять, на каком он сейчас свете, да и жив ли вообще. Наконец, мельтешение закончилось, и чьи-то сильные руки рванули его вверх, к свету, к воздуху. Падалеки оттолкнулся от царапающихся осколков лобового стекла и вынырнул на поверхность. Джефф подпихнул его, помогая взобраться на машину, вытащил Стива и вылез сам.

Автомобиль застрял в каких-то валунах посередине реки, ярдах в пятидесяти от моста. Над водой едва торчала только помятая покореженная крыша. Трое мужчин растерянно жались друг к другу на крохотном пятачке условной суши.

- Вот что, парни, держите меня за ноги, и покрепче. А я попытаюсь достать из машины веревку. - наконец, решительно распорядился Морган. -И ведь брать не хотел, Саманта всучила...

- Гребаная веревка! – вдруг слабо хохотнул Стив.

Джаред уставился на него, удивленный неуместным весельем.

- Гребаная веревка! - внезапно тоже заржал Джефф.

- Эй, ну ты что? «Святых из Бундока» не смотрел? Гребаная веревка! – Стив с хохотом толкнул Падалеки в плечо.

- Аааа... - дошло до Джареда. Он вспомнил эпизод из фильма и, неожиданно для себя самого, развеселился. У него даже слезы от смеха брызнули. – Гребаная веревка!

Несколько минут они смеялись, сгибаясь от хохота, и поддерживая друг друга, чтобы не свалиться в бурную реку. Отсмеявшись, все вмиг посерьезнели.

- Ну что, ребята, не подведите. Меньше чем в полусотне ярдов отсюда пороги, упустите меня – поминай как звали, - внимательно поглядел на Стива и Джареда Джеффри.

Парни молча кивнули. Едва Морган окунулся в воду, мощный поток потащил его за собой. Джаред покрепче вцепился в щиколотку мужчины и прикусил губу от натуги. Он слышал, как сопит рядом Стив, но не решался поднять глаза, опасаясь упустить Джеффа. От ледяной воды быстро начали неметь пальцы, и Джаред даже представить боялся, каково там Моргану. Казалось, прошло уже слишком много времени, чтобы выжить, но вдруг над поверхностью мелькнула голова, потом рука выбросила на крышу кабины моток веревки, и парни быстро принялись вытягивать Джеффа. Того била крупная дрожь, но выглядел он довольным.

- И что теперь будем делать? – спросил Джаред, отдышавшись.

- Один конец закрепим здесь, а второй я попытаюсь забросить вон на то дерево, - стуча зубами от холода, ответил Морган.

Падалеки недоверчиво смерил взглядом расстояние – берег казался слишком далеко. Но, после нескольких попыток, Джеффри таки удалось сделать это. Он подергал веревку: держалось вроде неплохо. Свободный конец они крепко привязали к машине, и Морган первым отправился испытывать свою переправу.

Самым трудным было не выпустить веревку из рук, когда поток норовил оторвать тебя и унести вниз по течению, где угрожающе высились острые камни и шумел невысокий, но опасный порог. Сжав кулаки от волнения, Джаред следил, как Джеффри медленно перебирается вдоль веревки. О том, что вскоре ему самому придется это делать, даже думать не хотелось. На какое-то время валун заслонил мужчину от взглядов, и Стив с Джаредом, не сговариваясь, схватили друг друга за руки. Наконец, Джефф показался на берегу. Он немного полежал, потом, пошатываясь, поднялся и помахал рукой.

- Можно я следующий? – жалобно попросил Стив.

- Ладно, - вздохнул Джаред.

На самом деле он был даже рад отсрочке. Оставаться одному посреди реки было ужасно страшно, но окунаться в мутную ледяную воду было еще страшнее.

- Удачи, мужик, - сказал он, и парни обнялись.

Стив скользнул в воду и невольно охнул. Джаред присел и взялся рукой за веревку. Так ему почему-то было спокойнее. Он смотрел, как удаляется голова Стива, то и дело исчезая в волнах, и ему становилось все тревожнее.

Веревку дергало и рвало из рук, и Падалеки все крепче вцеплялся в нее, хотя и понимал, что это никак не поможет Стиву. Также, как и его тихий шепот: « Давай, мужик, держись, ты доберешься, ты сможешь...»

Внезапно что-то произошло, и Джаред даже не сразу понял, что именно. Веревка на мгновение ослабла, потом ее повело и сильно дернуло, так, что даже дрогнул корпус автомобиля.

- Стив! – заорал Падалеки, вскакивая на ноги.

Там, где он видел парня в последний раз, его не было. Джаред растерянно повертел головой. Морган что-то кричал ему с берега и махал рукой. Падалеки посмотрел в направлении его жеста и обнаружил Стива, отчаянно цепляющегося за оборванную веревку в критической близости от гряды острых камней, вокруг которых пенилась и бурлила вода. И, похоже, его сил хватало только на то, чтобы не выпускать веревку из слабеющих рук.

Джаред упал на колени и снова ухватился за скользкий трос. Тянуть его было не легче, чем пятитонный грузовик, но он знал, что должен сделать это. Он не поднимал головы, но неослабевающее напряжение веревки показывало, что Стив все еще там, на другом конце. Ноги скользили по поверхности крыши автомобиля, мокрая веревка резала ладони. Дело двигалось слишком медленно. Джаред опасался, что холод заставит Стива разжать пальцы раньше, чем он сумеет подтянуть его достаточно близко. Тогда Падалеки решился на отчаянный поступок. Он захлестнул петлю веревки вокруг талии и сполз в воду с противоположной стороны джипа. Течение тут же притиснуло его к борту автомобиля, но и одновременно помогало держаться. Медленно, но настойчиво Джаред проворачивался кругом, наматывая на себя веревку. Ледяные брызги били в лицо, дышать было трудно, от холода он почти не чувствовал ног, но зато чувствовал, как с каждым витком веревка сильнее врезается в ребра, а это значит, Стив все ближе.

Потом он не мог вспомнить, как помогал Стиву взобраться на крышу автомобиля, как растирал его ладонями, забыв, что и сам еле жив. Как они оба слабо помахали Джеффу Моргану в знак того, что с ними все в порядке, и как тот жестами показал им, что пойдет за помощью.

Следующее, что осознал Джаред – холод. Находиться на ветру в насквозь мокрой одежде – это и в летний полдень то еще удовольствие. А уж поздней осенью в горах – настоящее испытание на выносливость. Падалеки скукожился, подтянув конечности, сжавшись по мере возможности в комок, но это мало помогло, и зубы все равно продолжали выбивать барабанную дробь. В голове странно мутилось. Шум воды то становился оглушительным, то словно отдалялся. Происходящее начало казаться Джареду сном – страшным, неприятным, чересчур реалистичным сном. «Надо проснуться» - подумал он и стал проваливаться во что-то темное, мягкое... а потом он почувствовал себя еще не вылупившимся птенцом: там снаружи холодно, гадко, жутко, а здесь, за прочной надежной скорлупкой, тихо, тепло и уютно. Вот бы остаться тут навсегда... Но по скорлупе вдруг пошли трещины, из них брызнуло ледяной водой, пахнуло пронизывающим ветром...

- Нет, я еще не готов, - замычал Падалеки.

- Джаред! Проснись, Джаред! – Стив тряс его за плечо. – Нельзя спать! Замерзнешь!

- Черт, Стив! – расстроился Падалеки. – Мне было так хорошо.

- Это плохо, - покачал головой парень. – Крепись, мужик. Не засыпай, а то и правда откинешь копыта. Нам надо дождаться помощи.

- Думаешь, за нами придут? – с сомнением спросил Джаред, растирая лицо ладонями.

- Конечно! – горячо закивал Стив. – Если Джефф пошел за помощью, он обязательно ее приведет.

- Интересно, который час? – Падалеки задрал лицо к пасмурному небу.

- Одно могу сказать, - Стив скептически посмотрел на разбитое стекло своих часов, - ...а еще было написано, что противоударные... сейчас день.

- Я догадался, - хмыкнул Джаред.

- Блин... а я так хотел быть полезным, - делано огорчился Стив.

- Да уж, - покачал головой Падалеки. – Вот если бы ты был обогревателем, то, несомненно, принес бы пользу.

- От обогревателя я бы тоже не отказался, - поежился Стив.

- Я читал, как греются замерзшие альпинисты, - через некоторое время выдал Падалеки. – Они выпивают по кружке неразбавленного спирта, раздеваются догола и вдвоем залазят в один спальник.

- Ага... эти сведенья нам очень полезны, - простучал зубами Стив. – Особенно, учитывая, что у нас нет спирта и нет спальника.

- Да мы бы с тобой в один и не влезли бы... - отозвался Джаред. – Да и не с тобой бы я хотел в одном спальнике оказаться...

- И я даже знаю с кем, - хмыкнул Стив.

- Это я знаю, с кем ты бы хотел, а ты про меня нифига не знаешь, - внезапно надулся Падалеки.

- Да ладно тебе, - Стив примирительно тронул его за руку. – Вы с Дженсом поссорились что ли? То-то я удивился, что ты один домой едешь...

- Ничего мы не ссорились. Просто ничего и не было, - с неожиданной горечью возразил Джаред.

- Ну не скажи! Так, как на тебя, я еще не видел, чтобы Эклз на кого-нибудь так смотрел...

- А что, он со многими встречался? – против воли заинтересовался Падалеки.

- С его-то смазливой мордой? – прыснул Стив. – А ты как думаешь? Да уж, одиночкой он не был. В школьные годы каждое лето по две-три девчонки менял. Потом у них со Крисом что-то было, но они говорят: чисто подростковые эксперименты. Черт их знает... Потом он с Дэнни начал встречаться. И параллельно с другими девушками. Вечно приходилось его прикрывать. И это только у нас в городе. Что там у вас, тебе, наверное, лучше известно. В общем, Дженс никогда монахом не был.

Джаред промолчал о том, что познакомился с Эклзом всего лишь пару дней назад. Но на душе стало горько. Если Дженсен менял подружек и приятелей как перчатки, то надежды у Джареда не было никакой. Не то, чтобы он на что-то надеялся... Хотя, кому он врет? Конечно, он надеялся. Никогда Падалеки не был таким уж влюбчивым. И уж точно ни в кого не втрескивался по уши за два дня. А с этим гадским Эклзом с самого начала пошло как-то не так. Он ведь даже не нравился Джареду... Он и правда что ли какой-то особенный?

- Слушай, я тут подумал... - Стив толкнул Падалеки в бок, отвлекая от процесса «расковыривания душевной болячки». – Голая кожа к голой коже, это должно и без спирта подействовать...

- В каком смысле? –Джаред с подозрением на него уставился.

- Да не пугайся ты так, - хохотнул Стив. – Секс я тебе не предлагаю. Но если расстегнуть одежду и сесть, прижавшись потеснее грудь к груди, то мы будем немного согревать друг друга.

- Ну давай попробуем, - Джаред уже так замерз, что был готов на любые эксперименты.

Поза получилась весьма двусмысленная, но так действительно оказалось теплее, поэтому на остальное было плевать. Стив и Джаред обнялись, как самые страстные любовники в штате Колорадо, обхватывая друг друга руками и ногами.

- Если бы сейчас нас увидел Дженс, сцена ревности тебе была бы обеспечена, - хихикнул Стив прямо в ухо Падалеки.

- Я бы на твоем месте опасался Криса, - парировал Джаред.

- Это вряд ли, - вздохнул Стив.

- Почему это? – удивился Джаред. – Более ревнивого засранца я еще не встречал.

- Вот только ревнует он не меня...

- А по-моему, как раз тебя. Причем ко всем без разбору, - уверенно заявил Падалеки.

- Эх, если бы... - мечтательно протянул Стив. – Когда-то, сто лет назад, еще пацанами, мы с Крисом начали встречаться. Все было настолько невинно, даже не целовались. Я его и не торопил, думал что он не умеет, стесняется. А потом случайно застал их с Эклзом целующимися. Ну и все.

- Что, совсем все? – не поверил Джаред.

- Ну, не совсем... Через несколько лет мы играли концерт в клубе в Силверслейк. Было классно, отыграли офигенно, мы все на адреналине. И как-то так получилось, что мы остались одни в гримерке. И там все и произошло. Мы даже слова друг друг не сказали, там и без слов все было ясно... Такого секса больше в моей жизни не было, ни до, ни после, честно тебе говорю. А на утро Крис сделал вид, что ничего не было. Я был готов его убить. Да только что этим изменишь? А потом он из группы ушел. А я остался. И он меня за это ненавидит. Так и живем... Иногда мне удается урвать у него несколько пьяных поцелуев, но чаще он готов мне морду набить, чем иметь со мной что-либо...

Джаред сочувственно похлопал парня по спине и подумал, что в любой ситуации найдется кто-то, кому еще хуже, чем тебе.

Впрочем, и самая безрадостная ситуация может стать еще кошмарнее. Хотя, как посмотреть. На самом деле, появление на берегу отряда спасателей означало помощь , вызволение, тепло, еду... Но так же оно сулило неприятную встречу, ибо впереди шел Крис Кейн собственной персоной. И, судя по выражению его лица, поза, в которой он увидел Джареда и Стива ему явно не понравилась. И Джаред не ошибся. Первое, что он услышал, очутившись наконец на берегу:

- В этом городе остался еще кто-нибудь, кого ты не облапал своими загребущими ручищами?

В другое время Падалеки нашелся бы, что ответить наглецу, но в тот момент он был больше огорчен тем фактом, что Дженсена Эклза среди спасателей не было.