Глава 15

Подготовка к путешествию шла полным ходом и Мелиар был серьёзно намерен лично поймать Мольге за руку. В его распоряжении были одни из лучших воинов из последователей Алых Воронов, маги, а также опаснейший чародей из ныне живущих.

Ауст сам вызвался сопровождать брата в непростом пути, ведь Виктор убедил мужа, что уж его то присутствие точно не будет лишним.

В итоге, их собралось чуть меньше дюжины, а Лаура и Кейра остались в Пхайте, чтобы проследить за обстановкой в городе.

Благодаря содействию соседних Континентов и отсутствию серьёзных волнений в обществе, в пограничным регионе царил относительный покой. Мелиар нередко отлучался из столицы по делам, поэтому его люди хорошо знали, что от них требовалось в моменты отсутствия главы.

Ауст порой удивлялся преданности Воронов, а после с горечью вспоминал, что некоторые из них некогда тоже были рабами. Только им повезло встретить Мелиара и впоследствии обрести свободу, а кому-то повезло намного меньше.

Вороны являлись самым ярким воплощением желания избавиться от рабских оков, несмотря на то, что они также были замешаны в не менее тёмных делишках. Но нельзя сказать, что занимались они этим, потому что им нравилось. Нет, всё было куда прозрачнее. Им нужны были силы и средства для свержения власти и получения авторитета, а в реалиях мира Пяти Континентов подобное, к сожалению, было довольно действенным методом.

Однако, именно пережитое полностью давало понять, что Алые Вороны действительно были готовы пожертвовать собственными жизнями ради настолько, по их мнению, благой цели.

Небольшой отряд солдат Восточного Континента уже ждал их, когда Мелиар с остальными пересекли портал у столпов и спустились ближе к окрестностям Веньбо.

Виктор закатил глаза, заметив во главе восточных воинов знакомое напыщенное выражение лица наследника. Более чем за десять лет с момента их встречи перед открытием врат в Фарзутене, Шуа почти не изменился.
 
Ему уже шёл четвертый десяток, а он все так-же мог похвастаться молодостью и красотой. Даже страшно представить, сколько сердец он мог разбить за столь большой промежуток времени, учитывая его любвеобильность.

Ауст взял Виктора за руку, как бы показывая принцу, что лучше поумерить свой пыл и не глазеть на чужого супруга будто на кусок мяса.

Шуа поприветствовал гостей и коротко обрисовал ситуацию с Веньбо, особое внимание уделяя моменту про царящее там беззаконие.

— Думаю вы уже в курсе про Яму, поэтому смысла распинаться нет. Могу сказать лишь то, что данные полиции полностью достоверны. — спокойно оповестил их принц, ведя ниже по склону.

Он тоже взял с собой несколько людей, аргументируя это тем, что брать больше нет смысла. В Веньбо удобнее передвигаться небольшими группами, а жители же не осмелятся нападать на людей с императорским гербом на плащах.

— Мы тоже можем о себе позаботится, можешь в этом не сомневаться. — бросил Виктор, когда принц обвел гостей достаточно странным взглядом.

— Да я и не сомневался…если что… — отозвался Шуа, делая вид, что в его взгляде совсем не было скептицизма, и что Виктору просто показалось.

Выбранные Мелиаром люди множество раз показывали свои умения на практике, так что даже Виктор был в них уверен, ибо доверял главе пограничного региона в таких вопросах. Всё-таки своих людей он точно знал лучше кого бы то ни было.

Они прибыли в Веньбо с рассветом и первым делом взялись осматривать именно Яму.

Принц вёл себя немного странно, что сразу бросилось Виктору в глаза. Наследник будто знал больше, чем говорит, и дело здесь было явно не в тайной полиции. А когда они добрались до злосчастного района города, то обнаружили воистину необычное, для этих мест, явление.

Люди на улицах сразу же прятались, и это вполне можно было бы списать на наличие имперских солдат. Но Шуа отрицательно заявил, что никогда не видел такой реакции прежде.

Местные хоть и обходили солдат стороны, но речь никогда не шла о настоящем неконтролируемом страхе в их глазах. Ауст же почему-то напрягся, когда они таки осмелились пройти дальше.

Солдаты и люди Мелиара разделились и отправились на поиски информации, а принц, в компании давних знакомых, чувствовал себя слегка неловко. Он не понимал что происходит, ведь запомнил Яму другой.

— Вам есть что сказать, Ваше Высочество? — Мелиар выглядел спокойно, хотя так же был озадачен.

В его воспоминаниях тоже сохранилась иная картина Ямы.

— Почему они так боятся? — наконец озвучил свой вопрос принц, ожидая хоть какого-то объяснения. — Они же обычно вообще не соображают, а тут…их будто запугали…

Магистр внимательно вглядывался в лица обывателей и чувствовал рядом еле уловимые нити тягучей энергии.
Сначала он ошибочно принял её за энергию Нави, но позже понял…

Энергия и впрямь была не из этого мира, и что раньше ему уже приходилось с ней сталкиваться. В катакомбах под дворцом в столице Западной Империи, когда Коллегия попросила его помочь удостовериться, что призываемый братством демон был уничтожен.

Но откуда эта энергия здесь?

Мужчина резко остановился, когда осознал, что точно не ошибся. Чем глубже в район они заходили, тем сильнее становились ощущения. Виктор удивился такому поведению мужа и уставился на него.

— Что такое? — обеспокоенно спросил парень и вздрогнул вместе с остальными, услышав звонкий смех впереди.

Тот смех принадлежал светловолосому эльфу, слишком выделяющемуся на фоне мрачных грязных трущоб. Он искренне смеялся, стоя рядом с высоким темноволосым парнем, непонимающе хлопающим глазами.

— Твою же мать… — тихо выругался Шуа. — Только его здесь не хватало…

Принц тайно надеялся не встретить своего давнего знакомого, который когда-то помог ему отыграться в игорном доме неподалёку. И самым значимым в их знакомстве была маленькая тайна, которую магистру Тарису лучше было не знать. А вот сам магистр отлично понял кто перед ними и инстинктивно завёл Виктора себе за плечо.

Блондин замолк, заметив Его Высочество с гостями.
Ихтуль закашлялся и приказал Нильсу замолкнуть и вести себя как можно тише. Но стоило ему встретиться взглядом с золотыми глазами Виктора, а затем и Ауста, то демон внутренне поежился.

Не готовила его судьба ко встречи сразу с двумя носителями божественной энергии.

Шуа недовольно хмыкнул, когда демон сам подошёл, чтобы радостно поприветствовать их. Ихтуль действовал осторожно и внимательно, дабы ненароком не спровоцировать конфликт. Шуа познакомил эльфа с друзьями и в разговор наконец встрял магистр.

— Раз вы владеете игорным домом, господин Ихтуль, то вам известно о городе достаточно, чтобы ответить на несколько вопросов. Я верно понимаю? — Ауст буквально сверлил демона взглядом, а тому ничего не оставалось, кроме как наигранно улыбаться.

— Конечно, я к вашим услугам, господа. — вежливо ответил демон. — Только, к сожалению, я чисто физически не могу знать прям всего, так что могу ошибаться или не знать ответов.

Парень позади него молчал как рыба и Виктор подозрительно сузил глаза, следя за ним. Он не знал причин, но парочка казалась ему слишком необычной, будто не от мира сего.

Ауст и Мелиар спрашивали у Ихтуль только то, что могло помочь им связать Яму и Мольге. И когда услышали, что эльф знает о мужчине только по слухам, то удрученно вздохнули. А потом…лицо эльфа резко исказилось точно от внезапного озарения.

— Простите, сейчас это будет немного странно, но речь идёт не про того торгоша, который продаёт рабов? — голос демона слегка дрожал и смуглый парень за его плечом беспокойно оглядел собеседников эльфа.

— Вообще то да, именно про него. — ответил Мелиар, переглянувшись с братом. — Мы ищем его для решения кое-каких вопросов, а единственной зацепкой является… Яма…

— До меня доходили слухи, что вы, господин Тарис, начали большие реформы у себя в регионе, неужели они действительно касаются рабства? — продолжил Ихтуль.

Веньбо стоял очень близко к границе с пограничным регионом, поэтому демон был в курсе некоторых новостей. Его брат упоминал при беседах, что они со слугой посетили Пхайте перед тем как оказаться на Востоке. Вполне может быть, что появление гостей в чертовой Яме было чем-то важным, но насколько Ихтуль не понимал.

— Мой отец поддержал намерения господина Тариса в борьбе с рынками рабов. — подал голос Шуа, зная, что его статус для жителя Востока будет куда значимее. — Господин Мольге является одним из главных лиц в подобном деле, и не раз нарушал постановления главы пограничного региона. Сейчас мы ищем его, чтобы передать в руки правосудия.

Демон пристально следил за принцем и пришёл к выводу, что наследник не врал. Слугу Нирана украли на улице, используя Золотую вуаль, которая обычно фигурировала как раз в случаях похищения для продажи людей в рабство. Ещё ночью Ниран отправился к главным поставщикам Вуали поблизости, чтобы выяснить о дурмане как можно больше.

Ихтуль серьёзно посмотрел на Ауста и гробовым голосом произнес:
— Магистр, сейчас вам лучше применять заклинания отвлечения внимания, потому что я собираюсь сказать кое что не предназначено для лишних ушей.

***

Ниран потратил очень много времени в пустую, надеясь отыскать зацепки для поисков Эрина. Торговцы Вуалью, буквально, не смогли сказать того, что заслуживало бы внимания. Они поставляли свой товар через посредников, коих по всему Континенту были тысячи. Даже при всем желании они не могли знать абсолютно каждого покупателя.

Хотя кое-что полезное Ниран всё же узнал. Вуалью активно закупались рынки рабов, для усмирения товара на торгах, а также сами магические Коллегии, чтобы создавать снадобья. Но когда демон спросил о месте проведения торгов, то ему уже ответить не смогли.

— Сейчас людьми стараются торговать тайно, господин. — сказал один из поставщиков Вуали. — Мы лишь даём дурман, а где и что с ним потом делают знают только организаторы.

Они чётко дали понять, что продажа дурмана через рабов их не интересует, так как по печати можно было спокойно определить хозяина. А продажа Вуали в больших количествах была чревата попаданием за решетку.

Также мужчина добавил, что им известно о том, что с помощью Вуали крадут людей, но если пропавший был украден намеренно, то отыскать его уже почти невозможно.

— Могу предположить, господин, что таких людей они не продают на общих торгах…уж слишком ценен товар…

Возвращался Ниран в Веньбо с горькой мыслью, что Эрин мог быть украден как раз для чего-то подобного. Хоть он и был слеп, но это не отменяло того, что парень был довольно красив. Чего уж там, даже он, Правитель Инферно, ловил себя на мысли, что слуга вызывал в нём странное желание.

Красота Эрина была особенна своей хрупкостью и чистотой, он словно совсем не был испорчен окружающим миром и просто хотел узнать его лучше. Нирану действительно хотелось защищать и оберегать Эрина. И его похищение отражалось на сердце демона глубокой болезненной раной.

Мужчина глубоко вдохнул холодный вечерний воздух и открыл тяжелую дверь игорного дома. Демоны его брата продолжали искать зацепки, а Аш летал над городом, помогая им. Зайдя в гостевую комнату, Ниран увидел, что у Ихтуля были гости. Мужчина обвел собравшихся взглядом и подсознательно сделал шаг назад.

— Не уходи, Ран. — поспешил остановить его эльф и демон замер, стоя в дверном проходе. — Эти люди могут помочь тебе.

Ниран лишь тихонько кивнул, показывая, что готов слушать. На самом же деле, у него попросту не было выбора. Он не знал где искать Эрина, а раз Ихтуль так смело заявил, что носители божественной энергии, неожиданно, способны помочь, то будь оно так…

Мужчина устало потёр глаза и прошёл в комнату, чтобы затем сесть на свободное кресло напротив небольшого круглого столика.

Гостями оказались люди с пограничного региона и наследный принц Восточной Империи собственной персоной. Ихтуль уже рассказал им о их демонической сущности и пропавшем юноше, поэтому собравшиеся лучше понимали мотивы демонов. Да и гости, по правде говоря, были не так просты. Скрывать от них демоническую энергию, пропитавшую весь игорный дом было бы сродни попытки спрятать слона в тесной комнате.

Ауст взял инициативу переговоров на себя, ведь дело касалось демонов, а не обычных людей. Виктор же хмуро отметил, что выглядел Ниран очень…мрачно…

Магистр напрямую спросил его, почему тот не мог отыскать слугу, на что демон промолчал. А после сухо признался, что разум мальчика не был порабощен из-за хрупкой души. Он устал скрывать настолько важную деталь, которая могла переменить ход событий в любую секунду.

Ихтуль слышал о душе впервые и был крайне удивлён. Он то действительно думал, что состояние и поведение слуги брата была лишь частью очередного магического исследования демона власти.

— Он даёт мне связь с миром в обмен на то, что я должен защищать его, магистр. — тихо говорил Ниран. — Но как видите…я не справился…

Было в его голосе что-то такое, что отдавало невообразимой печалью. Виктор ещё раз посмотрел на него внимательнее.

— Он вам дорог? — спросил Виктор и демон заметно напрягся.

Виктор припоминал разговор Нао о слепом мальчике, сбежавшем из дворца на Западе. Ему не потребовалось много времени, чтобы соединить все пазлы воедино. Демон перед ним являлся именно тем, кого пытались призвать Каэлии для обретения власти.

— Наша с ним связь почти такая же, как и у вас с супругом, господин Вегнер. Так что, да. Дорог.

Произнести это вслух оказалось не так трудно, как Ниран считал. Все в комнате посмотрели на демона другими глазами, а Ихтуль почувствовал, что брат только что окончательно принял самое важное, за свою долгую жизнь, решение.

Эльф лишь понимающе улыбнулся и встал, чтобы попросить принести немного горячего чая. Дальнейший разговор обещал быть непростым, во всех возможных смыслах.

И он был таковым, ведь во время беседы всплывали не только подробности пребывания демона в людском мире, но и боязнь Эрина потерять контроль над ядром.

Магистр знал не так много семей, чья особенность заключалась в наличии зеркального ядра, а описание внешности Эрина раскрыла ему глаза на ещё одну важную деталь.

Мальчик был с Севера и совсем недавно служил младшему принцу Альдем. Эрин Брунс оказался не просто слепым юношей с хрупкой душой, он был как неожиданно обнаруженная нить, которая связывала каждого, кто находился в гостевой комнате игорного дома.

Виктор чувствовал, что это было слишком странно. Выходило, что Эрин действительно так или иначе встречался со всеми. Он был младшем братом Яреда Брунса, погибшего при открытии врат на Юге, очнулся благодаря Генри на Землях Центрального Континента, а также общался с Нао и лично встречался с Мольге.

Виктор словно нащупал нечто важное, но никак не мог понять что именно.

Кем же был Эрин Брунс, раз переплетал чужие судьбы настолько тесно? Мелиар понимал его беспокойство и тоже задался тем же вопросом.

Слепой юноша, лично для него, был особен не только в плане причастности к жизни близких, но и тем, что мог стать главным катализатором в борьбе с рабством.

— Неужели только я вижу, что мальчишка настолько важен, что собрал нас всех здесь и объединил одной целью? Нас, людей и демонов… — Мелиар говорил глядя куда-то в сторону, но от этого его вопрос не стал менее значимым.

— И у каждого есть личный мотив помочь ему… — добавил Виктор.

— Кроме меня. — резко отозвался Шуа.

Наследный принц ещё не знал, что про то, что Эрин, в прямом смысле слова, заменил его незаконнорожденного брата в роли связующего для Правителя Инферно.

— Я бы не был так уверен, Ваше Высочество. — Ниран решил тактично умолчать о правде и просто сделал намёк.

Шуа не стал спорить, ибо Ниран своими словами привел принца к глубоким размышлениям на данную тему.

— Значит нужно спасти Эрина до того как ядро может уничтожиться. — начал Ауст. — Если его хотят продать на тайных торгах, то делать это будут особенно осторожно. Начало реформ заставило многих торгашей прятаться, а о внутренних делах нам известно слишком мало.

— У нас нет времени искать кого-то, кто знает. — Ниран был неимоверно серьёзен, когда речь заходила о сроках. — Я смогу почувствовать Эрина только если кто-то захочет изменить метку. И желательно бы в этот момент мне оказаться как можно ближе.

— Я понимаю. — отозвался магистр. — Но мы правда почти ничего не знаем о том, как будут проходить торги. Будут ли они в каком-то месте или мальчика будут просто возить по возможным покупателям.

— Но мы можем попросить помощи у Нао. — сказал Виктор и посмотрел на мужа. — Он жил в борделе и точно знает кого-то, кого Мольге хотел продать или купил. Да чего уж, Нао, в принципе, знает о Мольге больше всех нас, вместе взятых.

— Я уже просил его помочь. — Мелиар тяжело вздохнул и добавил. — Он чётко дал понять, что не горит желанием углубляться в эту тему. И я вполне понимаю его…

— С ним разговаривал ты, а не я. — аргумент Виктора звучал очень даже убедительно.

Братья Тарис переглянулись, признавая, что Нао и Виктора связывало то, чем ни один из них похвастаться не мог.

— Пойду искать в вещах кристалл связи. — Ауст встал и вышел прочь, а Виктор же мило улыбнулся Нирану.

***

Никто точно не знал, о чем так долго беседовали Нао и Виктор, а демоны же и вовсе решили провести это время с пользой.

Ниран и Ихтуль повторно отправили людей рыскать по городу, считая, что вполне могли упустить важные улики.

Конечно все не хило нервничали из-за давления в виде времени, но не могли ринуться вперёд, не зная куда идти.

Появление Нао Аманари в сопровождении Эдгара было для Нирана настоящим испытанием. Ведь вместо вежливого приветствия, Нао встретил Правителя Инферно смачной пощечиной, переданной, как он признался, лично от Луи Альдема.

Молодой лекарь был физически и морально вымотан, ведь ему и мужу пришлось в кратчайшие сроки пересечь свыше дюжины столпов. Нао сверлил Нирана настолько презрительным взглядом, что Виктору пришлось уговорить Ауста, в случае чего, быть готовым к худшему.
У Нао всё ещё были свежи воспоминания о горах трупов фанатиков в катакомбах, умирающем Лине и том страхе за жизни дорогих ему людей. Он еле сдерживался, услышав о том, что на Эрина была наложена метка слуги и что демон, первое время, хотел подавить его личность.

— В итоге, я этого не сделал и мы с Эрином пришли к соглашению, господин Аманари. Так что не нужно смотреть на меня как на врага. — холодно бросил Ниран.

— Ага, и что ему пришлось для этого пережить? — язвительно уточнил лекарь. — Ах да, точно, он чуть не умер!

А потом началась целая лекция про яд тартури и важность элементарных знаний для безопасных путешествий. Он неустанно повторял, что Эрин был в одном из самых уязвимых физических и моральных состояний из всех возможных. И что только богам известно, что с ним может случиться.

В мире Пяти Континентов не было такого уж сильного сострадания к инвалидам и их проблемам, поэтому не все понимали почему Виктор и Нао настолько беспокоились о Эрине.

— Он не видит вообще, различает только свет и тьму, это значит, что он даже не поймёт, если окажется в реально опасной ситуации. — было видно, что Нао очень сильно переживал и Эдгар сразу же попросил принести чего-то покрепче фруктового чая. — Зная Мольге и его любовь к наживе, могу вас заверить, что он не отдаст Эрина на общие торги. Обычно слепота, это… — он сглотнул ком и, нехотя, проговорил. — …снижает стоимость товара. Но в случае, если человека похитили намеренно, то его точно готовят для более индивидуальных торгов. А уже это говорит, что его есть кому продать. Вы просто не представляете сколько в нашем мире живёт…ценителей подобного…

Лекарь без раздумий залпом осушил протянутый эрцгерцогом бокал, и с характерным стуком поставил его на стол.

— Я нередко встречал тех, кому доставляло удовольствие полная власть над другими. И, как правило, они были склонны проявлять своё превосходство через насилие… — произнося слово за словом, Нао не разрывал зрительный контакт с Нираном, показывая, что пытается донести суть именно до демона, а вовсе не до остальных слушателей. — А теперь представьте какую власть вы можете иметь над человеком, который полностью слеп…

Ниран лишь отвёл взгляд, ибо слова лекаря сделали раны в сердце ещё глубже. Он чувствовал, словно предал Эрина, и теперь ему предстоит тернистый путь по повторному завоеванию его доверия.

— Я не раз слышал от других рабов в борделе, что Мольге выкупал их на закрытых торгах. Обычно они доступны для очень узкого круга лиц, а попасть туда можно только по личному приглашению организаторов. — Нао задумчиво глянул на наследника Восточной Империи и спросил. — Неужели ваша полиция не знает об этом?

Шуа слегка поежился, но ответил.
— К сожалению, нет. Нам, конечно, известно, что такие торги иногда проводятся, но никогда не узнавали о месте проведения. Данные о участниках поступали уже после, когда в их домах появлялись новые лица. — признался принц. — Да и до начала реформ никто особо не интересовался продажей рабов.

Нао удрученно потёр лоб.
— Ладно, понятно. — парень устало закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. — Значит так, если мы хотим понять где будут торги, то просто найдите того, кто точно участвовал в предыдущих.

— Ну, это будет сделать не так сложно. — отозвался Шуа. — Только вряд-ли они так просто признаются, учитывая реалии с реформами.

— Я об этом позабочусь. — прозвучал как гром среди ясного неба, низкий голос Нирана.
______________________________

Ставя ⭐ вы не только отмечаете прочитанные главы, но и поддерживаете данную историю и её автора.